JAV vidurio vakaruose yra vieni iš turtingiausių ir produktyviausių žemės ūkio plotų pasaulyje, todėl jie yra tapę didžiule kukurūzų ir sojų gamybos mašina – šį pokytį iš esmės paskatino dešimtmečius trukusi politika, remti biodegalų gamybą.
Naujoje World Resources Institute ataskaitoje “Rethinking Biofuels in the US Midwest” (čia) itin kritiškai vertinamo tokia bioetanolio skatinimo praktika, kaltinant biodegalų pramonę dėl ekonominio ir socialinio disbalanso kaimo bendruomenėse ir teigiant, kad biodegalų plėtra prisidės prie didesnių šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimų, nepaisant tariamų naudų klimatui.
Pateikta ataskaita remiasi daugiau nei 100 akademinių tyrimų apie biodegalų poveikį. Joje daroma išvada, kad bioetanolio skatinimo politika iš esmės buvo nesėkminga ir turėtų būti persvarstyta, ypač atsižvelgiant į tai, kad pasauliui reikia daugiau žemės maisto gamybai, siekiant patenkinti augančią paklausą.
Pasak pagrindinės ataskaitos autorės Haley Leslie-Bole, daugybė tyrimų rodo, kad JAV biodegalų politika pakeitė žemės ūkio gamybą, išstūmė mistinius augalus ir padidino šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimus dėl žemės paskirties keitimo, jos dirbimo ir trąšų naudojimo. Ji taip pat teigia, kad kukurūzų bioetanolio gamybos pramonė prisidėjo prie maistinių medžiagų nuotekio, vandens kokybės blogėjimo, pakenkė buveinėms.
JAV vidurio vakarų žemės ūkio paskirties žemės keeitimas buvo didžiulis. Nuo 2004 iki 2024 m. bioetanolio gamyba padidėjo beveik 500 procentų. Kukurūzai ir sojos pupelės dabar auginami atitinkamai 37 mil. ir 35 mil. hektarų plote, o maždaug trečdalis šių pasėlių skiriama bioetanolio gamybai. Tai reiškia, kad apie 12 milijonų hektarų žemės, kuri galėtų būti naudojama maistiniams augalams auginti, vietoj to yra naudojama bioetanolio gamybai, nors bioetanolis sudaro tik 6 procentus šalies transporto degalų.
Biodegalų pramonė, kurią sudaro perdirbėjai, kukurūzų ir sojos augintojai bei įtakinga žemės ūkio lobistų grupė, jau seniai tvirtina, kad kukurūzų ir sojos pagrindu pagaminti biodegalai yra energijos požiūriu efektyvi alternatyva iškastiniams degalams. Kongresas ir JAV Žemės ūkio departamentas su tuo sutinka.
Pagrindinė JAV biodegalų politikos priemonė, Atsinaujinančio kuro standartas, reikalauja, kad biodegalai 20 % sumažintų šiltnamio efektą sukeliančių dujų kiekį lyginant su grynu benzinu. Be šiltnamio efektą sukeliančių dujų mažinimo, pramonė ir jos sąjungininkai Kongrese taip pat toliau tvirtina, kad bioetanolio gamyba yra pagrindinis kaimo ekonomikos ramstis, naudingas visoms JAV vidurio vakarų bendruomenėms.
Tačiau vis daugiau tyrimų rodo, kad bioetanolis gali išskirti daugiau šiltnamio efektą sukeliančių dujų nei iškastinis kuras. Be to, naujausi tyrimai rodo, kad bodegalų perdirbėjai taip pat išmeta didelius kiekius kancerogeninių ir pavojingų medžiagų, įskaitant heksaną ir formaldehidą, didesniais kiekiais nei naftos perdirbėjai.
Pagrindinė didesnių šiltnamio efektą sukeliančių dujų priežastis – žemės paskirties keitimas trečiosiose šalyse, siekiant kompensuoti žemės naudojimą biodegalų kultūroms JAV vidurio vakaruose.
Be to, kukurūzai yra ypač daug trąšų reikalaujanti kultūra, kuriai reikia didelių azoto trąšų kiekių, o šios, sąveikaujant su dirvožemiu, išskiria didelius azoto oksido kiekius. Amerikos žemės ūkis jau dabar yra didžiausias azoto oksido išmetimo šaltinis JAV – apie 50 procentų. Jei bus toliau skatinama biodegalų gamyba, tikėtina, kad padidės ir šio labai galingo šiltnamio efektą sukeliančio dujų kiekis.
“Rethinking Biofuels in the US Midwest” ataskaitoje daroma išvada, kad bioetanolio gamybos plėtra ne tik padidintų šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimą, bet ir nesuteiktų JAV vidurio vakarų bendruomenėms socialinės ir finansinės naudos, kurią, pasak įstatymų leidėjų ir pramonės atstovų, ji turėtų suteikti.
Situacija itin panaši į tą, kuri yra Lietuvoje. Dėl to VšĮ “Žiedinė ekonomika” kviečia Energetikos ministeriją ir LR Seimo narius pagaliau atsisakyti paramos parazituojančiai, milžinišką žalą aplinkai ir klimatui darančiai bei dekarbonizaciją stabdančiai biodegalų pramonei.